Designers' Saturday oppsto i New York på 1970-tallet, som en motsats til de store messehallene og for å gi interiørarkitekter, arkitekter og andre innen innredning mulighet til å møte leverandørene utenfor arbeidstiden.

I dag er Oslo det eneste stedet i verden der konseptet Designers’ Saturday fremdeles består. Ambisjonen gjennom alle år har hele tiden vært best mulig kvalitet, ikke flest mulig utstillere. 

En del av forklaringen ligger i styret. Vervene rullerer hvert fjerde år, og består av folk fra hele bransjen – ildsjeler som stiller opp ved siden av egen jobb. Nettopp fordi Designers’ Saturday aldri har hatt en fast adresse, har jakten på nye og uventede utstillingssteder blitt en viktig del av arrangementets DNA. Filmstudioer, ambassader, et privat kunstnerhjem og en designers egen tegnestue – hvert år åpnes nye, spennende dører i byen.

Initiativet
I 1985 tok interiørarkitekt MNIL Brit Ismar, den gang daglig leder for Svensk Interiørsenter, kontakt med Rabbe Nyman i Finsk Interiørsenter og Elisabeth Heieren, daglig leder for Interiør- og tekstilsenteret i Parkveien. Forslaget var å hente konseptet til Norge.
De tre fikk raskt med seg flere i bransjen. Rolf Aas, som hadde bakgrunn fra reklamebransjen, kom inn tidlig som sekretær for arrangementskomiteen allerede ved den første utgaven i 1986. Han var det praktiske midtpunktet i mange år etterpå med ansvar for brosjyremateriell, busser og koordinering. I følge bransjekollegaene var det Aas' smittende entusiasme og utrettelige innsats gjennom tjue år la grunnlaget for den frivillige innsatsen Designers' Saturday fremdeles er avhengig av.

Å overbevise bransjen
Planleggingen tok nesten ett år, og motstanden satt i produsentleddet. Å stille ut side om side med konkurrenter - og med utenlandske aktører - ble oppfattet som risikabelt.
For initiativtakerne selv var samarbeid derimot vanlig. Hos Interiør- og tekstilsenteret hadde man lenge arrangert temakvelder rundt farge og kvalitet, med kontrakt- og storforbrukermarkedet som målgruppe. Det samme gjaldt hos de svenske og finske interiørsentrene.  
Skepsisen fantes også utenfor landegrensene. Stockholm hadde arrangert sin egen Designers’ Saturday året før og før den første norske utgaven reiste Ismar, Nyman og Heieren til Stockholm for å møte de svenske arrangørene. Møtet ble ikke som de hadde håpet: de ble møtt med tvil om at nordmenn ville klare noe så vanskelig og spesielt.

«Alle pigger var ute. Vi bare lo etterpå og tenkte ja ja, vi skal vise at dette skal gå bra.», forteller Elisabeth Heieren.
Og det skulle vise seg å gå riktig så bra …

2022-2021

Designers’ Saturday er den største og viktigste møteplassen for design- og interiørarkitektur i Norge. For 6000 fagbesøkende og 170 utstillere, er DS inspirasjon, faglig oppdatering, kollegiale- og sosiale møteplasser.

Fredag og lørdag er fagdager, med åpne showrooms og busstransport lørdagen. Søndag er er Myrens Verksted åpen for alle designinteresserte.

1991 – 2000

Dette ble tiåret da Designers’ Saturday virkelig vokste. Utstillertallet passerte hundre, showroomene ble flere enn stoppestedene og arrangementet fikk profesjonell kommunikasjon, egen pressekonferanse og faglig program. Pressen omtalte Designers’ Saturday som landets mest originale messe. 

Først i 1994 begynte man å telle antall besøkende. Da registrerte 1600 besøkende seg på én dag, for den gang var lørdag hele arrangementet. 

Den grafiske profilen endret seg fra år til år, og i 1996 sto Bruno Oldani for designet. Samme år holdt næringsminister Jens Stoltenberg foredrag og kulturminister Åse Kleveland delte ut pris. 

For å unngå kollisjon med kontraktsmøbelmessen Nor In bestemte styret seg for å flytte arrangementet til ulike år, dermed ble DS arrangerte to år på rad, i både 1996 og 1997. Bryet kunne de egentlig spart seg, for Nor In forsvant kort tid etter. 

2011 – 2020

Ved 25-års jubileet i 2011 deltok 180 utstillere fordelt på 37 showroom og 17 busstopp. Konkurransen Unlimited Design ble utlyst internasjonalt, med den svenske designeren Monica Förster som juryleder og en premiepott på hele 18 000 euro. 

I dette tiåret oppsto mange spennende initiativ, som æresgjester, utstillingen Designernes Veksthus og besøk av kjente navn som blant annet Tom Dixon og Alfredo Häberli. 

I 2017 kom Unika-auksjonen, et samarbeid mellom KLUBBEN – for norske formgivere, Blomqvist og Designers’ Saturday. Samme år fikk Designers’ Saturday for første gang henge bannere nedover hele Karl Johan. I 2019 ble DS Academy etablert i samarbeid med seks norske designutdanningssteder. Samme år kom det første temaet, nemlig Responsibility.

Og den norske selvtilliten besto. Da danskene skulle starte 3 Days of Design og ba nordmennene flytte dato, var svaret fra norsk side et kontant nei. 

2021 – 2025

I 2021 fikk Designers’ Saturday bruke det nye Nasjonalmuseet før offisiell åpning. Ankomstpartiet, foajé, storsal og auditorium ble stilt til rådighet og publikum slapp inn måneder før museet åpnet for alvor. Årets tema var Change, og rundt 170 utstillere deltok tross pandemien, med maksimalt 200 personer i samme rom om gangen. 

To år senere kom DS Collab, en videreutvikling av speed-dateformatet Meet, der unge designere møtte produsentene. Tanken var å snu på prosessen slik at produsenter og designere sammen kunne utvikle ferdige produkter som kunne vises under arrangementet. Seks helt nye salgbare produkter ble vist i en felles lanseringsutstilling. Konseptet slo virkelig an. Årets tema var Collaborate. 

I 2025 var temaet Repurpose, og Myrens Verksted ble ny hub; tre filmstudioer ble omgjort til utstillingshaller. DS Unika tok en ny form; åtte norske designere ble plukket ut til å lage unike objekter i norsk sørlandseik i samarbeid med Hamran Snekkerverksted, til begeistret omtale i internasjonal presse.  

I dag er Oslo det eneste stedet i verden der konseptet Designers’ Saturday fremdeles består. Ambisjonen gjennom alle år har hele tiden vært best mulig kvalitet, ikke flest mulig utstillere. En del av forklaringen ligger i styret. Vervene rullerer hvert fjerde år, og består av folk fra hele bransjen – ildsjeler som stiller opp ved siden av egen jobb. Nettopp fordi Designers’ Saturday aldri har hatt en fast adresse, har jakten på nye og uventede utstillingssteder blitt en viktig del av arrangementets DNA. Filmstudioer, ambassader, et privat kunstnerhjem og en designers egen tegnestue – hvert år åpnes nye, spennende dører i byen. 

Neste Designers’ Saturday arrangeres 10-12. September 2027.