Konseptet Designers' Saturday oppsto i New York på 1970-tallet, som en motsats til de store messehallene og for å gi interiørarkitekter, arkitekter og andre innen innredning mulighet til å møte leverandørene uten å måtte bruke arbeidstiden på det.

Designers’ Saturday har siden den gang vært holdt i både London, Stockholm, Brüssel, Stuttgart, Düsseldorf, og Langenthal. Oslo er det eneste stedet i verden der konseptet  fremdeles består.

Ambisjonen gjennom alle år vært best mulig kvalitet, ikke flest mulig utstillere. En del av forklaringen ligger i styret. Vervene rullerer hvert fjerde år, og består av folk fra hele bransjen – ildsjeler som stiller opp ved siden av egen jobb. 

Nettopp fordi Designers’ Saturday aldri har hatt en fast adresse, har jakten på nye og uventede utstillingssteder blitt en viktig del av arrangementets DNA. Filmstudioer, ambassader, et privat kunstnerhjem og en designers egen tegnestue – hvert år åpnes nye, spennende dører i byen.

Initiativet

Alt startet i 1985 da interiørarkitekt MNIL Brit Ismar, den gang daglig leder for Svensk Interiørsenter, tok kontakt med Rabbe Nyman i Finsk Interiørsenter og Elisabeth R. Heieren, daglig leder for I.T. Sentret, et senter for norske interiørtekstiler. Forslaget var å hente konseptet til Norge.

De tre fikk raskt med seg flere i bransjen. Rolf Aas, som hadde bakgrunn fra reklamebransjen, kom inn tidlig som sekretær for arrangementskomiteen allerede ved den første utgaven i 1986. Han var det praktiske midtpunktet i mange år etterpå med ansvar for brosjyremateriell, busser og koordinering. Ifølge bransjekollegaene var det Aas' smittende entusiasme og utrettelige innsats gjennom tjue år som la grunnlaget for den frivillige innsatsen Designers' Saturday fremdeles er avhengig av.

Å overbevise bransjen

Planleggingen tok nesten ett år, og motstanden satt i produsentleddet. Å stille ut side om side med konkurrenter - og med utenlandske aktører - ble oppfattet som risikabelt.
Skepsisen fantes også utenfor landegrensene. Stockholm hadde arrangert sin egen Designers’ Saturday året før og før den første norske utgaven reiste Ismar, Nyman og Heieren til Stockholm for å møte de svenske arrangørene. Møtet ble ikke som de hadde håpet: de ble møtt med tvil om at nordmenn ville klare noe så vanskelig og spesielt.

«Alle pigger var ute. Vi bare lo etterpå og tenkte ja ja, vi skal vise at dette skal gå bra.», forteller Elisabeth Heieren.
Og det skulle vise seg å gå riktig så bra …

1986–1990

Det første arrangementet samlet 70 utstillere fordelt på 10-12 utstillingssteder den 6. september 1986. Bussene som gikk fra showroom til showroom etablerte formen som består den dag i dag: Besøkende kommer «hjem» til produsentene i stedet for å gå fra stand til stand. Slagordet lovet at man kunne se mer på én dag enn ellers på et helt år. De som meldte seg på i forkant kunne vinne tur til København, andre premie var en Crescent Tandemsykkel 

Den første festen ble lagt til Grand Hotel, med to orkestere, deriblant et «sambaorkester» med 17 mann. Andre året var festen også på Grand, men i 1990 ble den flyttet til Kirkeristen bak Oslo domkirke, og samme år holdt studentene ved interiørarkitektlinjen på Statens håndverk og kunstindustriskole åpent hus dagen før – Student’s Friday. 

Tekstilkonkurransen «Tekstiler for offentlige rom» ble lansert i samarbeid med Norsk Form. Førstepremien var på 25 000 kroner – en betydelig sum i 1990.

Mat og underholdning var en bevisst satsing på alle stedene, for å holde på de besøkende lengst mulig. 

1991 – 2000

Dette ble tiåret da Designers’ Saturday virkelig vokste. Utstillertallet passerte hundre, showroomene ble flere enn stoppestedene og arrangementet fikk profesjonell kommunikasjon, egen pressekonferanse og faglig program. Pressen omtalte Designers’ Saturday som landets mest originale messe. 

Den grafiske profilen endret seg fra år til år, og på begynnelsen av 90-tallet sto Bruno Oldani for designet. Samme år holdt næringsminister Jens Stoltenberg foredrag og kulturminister Åse Kleveland delte ut pris. 

For å unngå kollisjon med kontraktsmøbelmessen Nor In bestemte styret seg for å flytte arrangementet til ulike år, dermed ble DS arrangerte to år på rad, i både 1996 og 1997. Bryet kunne de egentlig spart seg, for Nor In forsvant kort tid etter. 

2001-2010

I løpt av disse årene ble Designers’ Saturday for alvor en organisasjon. Rolf Aas gikk av etter mange års uvurderlig innsats, og Norsk Industri overtok driften i noen år og DS fikk sin første prosjektleder i Inger Lise Mathiesen som ble etterfulgt av Eva Pedersen. Nettsted kom på plass og samarbeidet med designutdanningene begynte å ta form. 

Besøkstallene tok av. I 2003 registrerte 5000 seg på lørdagen og 2000 på søndagen. 

I 2005 ble Designers Saturday Awards etablert i samarbeid med NIL, Norske interiørarkitekters og møbeldesigneres landsforening. Det var to priser til å begynne med; Best Interior og Student Project. 

I 2009 fikk Designers’ Saturday en ny og langt mer synlig logo i rødt og hvitt, disse fargene består den dag i dag og er blitt en viktig del av arrangementets identitet. 

2011 – 2020

Ved 25-års jubileet i 2011 deltok 180 utstillere fordelt på 37 showroom og 17 busstopp. Konkurransen Unlimited Design ble utlyst internasjonalt, med den svenske designeren Monica Förster som juryleder og en premiepott på hele 18 000 euro. 

I dette tiåret oppsto mange spennende initiativ, som æresgjester, utstillingen Designernes Veksthus og besøk av kjente navn som blant annet Tom Dixon og Alfredo Häberli. 

I 2017 kom Unika-auksjonen, et samarbeid mellom KLUBBEN – for norske formgivere, Blomqvist og Designers’ Saturday. Samme år fikk Designers’ Saturday for første gang henge bannere nedover hele Karl Johan. I 2019 ble DS Academy etablert i samarbeid med seks norske designutdanningssteder. Samme år kom også arrangementets første tema: Responsibility.

Den norske selvtilliten besto. Da danskene skulle starte 3 Days of Design og ba nordmennene flytte dato, var svaret fra norsk side et kontant nei. 

2021 – 2025

I 2021 fikk Designers’ Saturday en unik mulighet til å ta i bruk det nye Nasjonalmuseet før den offisielle åpningen. Ankomstpartiet, foajéen, storsalen og auditoriet ble stilt til disposisjon, og publikum fikk oppleve det nye museet flere måneder før dørene åpnet for alvor. Årets tema var Change, og til tross for pandemien deltok rundt 170 utstillere. Strenge smittevernregler satte rammene, med maksimalt 200 personer i samme rom om gangen.

2021 markerte også starten på en ny fase for Designers’ Saturday. DS lanserte en ny visuell profil og nettside. Den nye profilen ble senere belønnet med gull i designkonkurransen Visuelt. Heidi Lie tok over som daglig leder.

Temaet i 2023 var Collaborate, og i den forbindelsen ble DS Collab etablert, en videreutvikling av speed-dateformatet Meet, der unge designere møtte produsentene. Tanken var å snu på prosessen slik at produsenter og designere sammen kunne utvikle ferdige produkter som kunne vises under arrangementet. Seks helt nye salgbare produkter ble vist i en felles lanseringsutstilling. Konseptet slo virkelig an. I de fantastiske gamle lokalene på Bankplassen 1, sto Fold Oslo bak DS Unika-utstillingen, som viste unike objekter fra 31 designere og kunstnere.

I 2025 var temaet Repurpose, og Myrens Verksted ble ny hub; tre filmstudioer ble omgjort til utstillingshaller. DS Unika tok en ny form; åtte norske designere ble plukket ut til å lage unike objekter i norsk sørlandseik i samarbeid med Hamran Snekkerverksted, til begeistret omtale i internasjonal presse.  

De siste årene har Designers' Saturday også satt tydeligere spor i bybildet. Samarbeidet med Oslo kommune har vokst, med støtte til tiltak som løfter norsk design — og byen har blitt en viktig medspiller for arrangementet. 

Neste Designers’ Saturday arrangeres 10-12. September 2027.